Denis Diderot nació el 5 de octubre de 1713 en Langres, una población situada en la región de Champaña, al noreste de Francia. Su padre, Didier Diderot, era un maestro cuchillero de renombre. Esta procedencia artesanal podría haber influido sutilmente en la posterior apreciación de Diderot por las habilidades y técnicas inherentes a diversos oficios, quizás incluyendo el "oficio" de la actuación.